17년, 아직 대중에게 크게 알려지기 전이었던 임영웅에 대한 가수 장윤정의 발언이 최근 다시금 화제를 모으고 있습니다. 당시 임영웅은 홍대의 한 카페에서 아르바이트를 하면서도 트로트를 사랑하는 젊은 남성으로 자신을 소개했는데, 그의 노래 실력은 예상외로 뛰어났습니다. 특히 임영웅이 남진의 명곡 ‘그대여 변치 마오’를 부르자, 장윤정은 마치 신인을 발견한 듯 크게 놀라며 그를 극찬했습니다.
장윤정은 임영웅의 노래가 끝나자마자 그의 전통적인 노래 스타일에 대해 칭찬을 아끼지 않았는데, 단순히 트로트를 부르는 것에서 멈추지 않고 발라드적인 요소까지 잘 소화하는 점을 높이 평가했습니다. 그녀는 “트로트라고 해도 발라드처럼 부를 수 있는데, 임영웅은 트로트를 밀고 나가면서도 그 방식이 매우 인상적이었다”라며 감탄을 표했습니다. 또한 임영웅의 노래 실력에 놀라움을 감추지 못하며 “너는 내가 꼭 데리고 가야 할 아티스트다”라고 직접 러브콜을 보내기도 했습니다.
장윤정의 이러한 평가는 당시 임영웅의 가능성을 미리 알아본 뛰어난 안목을 보여주는 대목으로, 그의 이후 성장과 성공을 예견하는 듯한 의미 있는 말로 남아 있습니다.
대중에게 널리 알려진 지금의 임영웅이 있기까지, 이런 유명 가수들의 조기 인정과 격려가 큰 힘이 되었음을 느끼게 하는 순간이었습니다. 결국 장윤정의 평가가 현실로 나타난 셈이며, 그의 음악 인생에 있어 잊을 수 없는 중요한 순간 중 하나로 기록되고 있습니다.