2021년에 세계적으로 가장 큰 권위를 인정받고 있는 아카데미 시상식에서 영화 미나리로 여우조연상을 받은 윤여정 씨 나이는 무려 75살입니다. 그는 국민들에게 많은 나이에도 무언가를 해낼 수 있다는 가능성과 희망을 주었습니다.
그러나 윤여정 씨의 젊은 시절은 결코 쉽지 않았습니다. 연예계 대비 천재적인 여배우 등장 윤여정 시 출생지는 북한 개성입니다.
이화여자 고등학교를 졸업하고 한양대학교 국어군문과에 입학했습니다. 이런 성장 과정이 배경이 되어서인지 그녀의 말 한마디가 촌철살인의 솔직함까지 곁들여져 굉장히 큰 울림을 주곤 합니다.
한양대 학교에 진학한 윤여정 씨는 등록금을 마련하기 위한 알바로 당시 김동건 씨가 진행하던 프로그램에서 도와주는 도우미 역할을 했습니다.
그때 김동건 씨가 윤여정 씨에게 TBC 탤런트 공채 시험을 보라고 권하 1962년 공채 응시에서 합격해 TBC 삼 기 탤런트가 되었습니다. 윤여정 씨는 신인 때부터 조맹무진 활약을 펼친 배우였습니다. TBC 시절에는 단역 조연을 했지만, 공채 합격 3년 만에 MBC로 이적하고 1971년 드라마 장희빈에서 장희빈 역을 맡으며 크게 히트해 곧바로 주연극 배우로 올라섰습니다.
윤여정 씨의 악녀 연기가 뛰어났기 때문에 사람들이 적이 장희빈 나쁜 년 같다며 욕을 해서 거리를 제대로 돌아다니지 못했을 정도였다고 합니다. 그리고 1971년에는 영화계에도 진출하는데 거장 김기영 감독의 영화 화녀의 주연으로 출연하며 최고의 성취를 거두게 됩니다.
당시 신문에서도 천재 여배우가 나왔다고 대서특필할 정도 윤여정 씨는 이 작품을 통해 대종상 신인상과 첨류명화상 여우주연상을 동시에 수상하며 비평적으로도 큰 성공을 거뒀습니다.
여정씨는 2021년 미국 아카데미 여우조연상 수산소감에서도 김기영 감독을 천재적인 감독이자 자신의 첫 감독이었다며 그가 살아 있었다면 이 수상을 무척 기뻐했을 것이라고 언급했습니다. 그러나 그녀는 20대 시절만 해도 연기 생활에는 사실 큰 애착이 없었다고 인터뷰했습니다.
갑작스러운 결혼 발표 그리고 불행의 시작 인여정 시는 1970년대 초 잘나가던 시민 배우였는데 서울 마포구 음악다방 세시봉에서 조영남 씨와 만남을 시작했습니다. 조영남과 윤여정의 결혼은 상당히 갑작스럽고 극적인 측면이 있었습니다.
재주가 없어서 재주 있는 사람을 좋아했다던 윤여정은 노래 잘하고 그림 잘 그리고 사람에게 잘하는 조영남에게 자신의 청춘을 올인했습니다. 당시 윤여정은 김기영 감독의 화녀와 TV 드라마 장희빈 새엄마 등으로 아주 잘 나가고 있었을 때였습니다.
최초의 상업광고인 샴푸의 메인 모델로 활약할 정도로 준수한 인기를 구가했었죠. 그런 그녀가 조영남과 갑작스럽게 결혼을 해 미국으로 떠난다니 사람들이 모두 아연실색할 수밖에요. 그러나 윤여정은 주위의 반대에도 불구하고, 당시 27살 때인 1974년 조영남 씨와 결혼 후 연기를 포기하고 미국으로 건너갔습니다.
신학 공부를 위해 유학길에 오른 가수 조영남 씨를 위해서였습니다. 윤여정의 절친한 친구인 김수현 작가가 여정 씨는 맑은 눈을 가졌는데 사람은 팍해서 싫습니다.
미국으로 가지 말고 여기서 나랑 같이 있자 고 말렸어도 젊은 윤여정에게는 오직 조영남 한 사람뿐이었죠. 조영남과 윤여정의 미국 생활은 순팔한 듯했습니다.
아들 두 명을 낳았고 금슬도 상당히 좋았죠 이웃 사람들이 모두 부러워할 정도로 알콩달콩 좋은 관계를 유지했던 이 부부에게는 불행이라는 단어가 끼어들 틈이 없어 보였어요. 하지만 윤여정의 생각과 달리 조영남은 그녀가 컨트롤할 수 있는 남자가 아니었습니다.
좋게 말하자면, 너무 자유로웠고 나쁘게 말하자면, 방탕하고 뻔뻔했습니다. 십수년 전 샘이 깊은 문이라는 잡지에서 윤여정이 조영남과의 미국 생활에 대해 이야기를 어렵게 꺼낸 적이 있었습니다.
어느 순간부터 굉장히 오랫동안 부부관계가 없었는데도 자신은 그것이 뜻인 줄 몰랐다고 내가 얼마나 대책 없는 여자예요라고 이야기했었습니다.
그때 조영남이 내가 못생겨서 데리고 잘 수 없었다고 했다고 합니다. 조영남에게 청춘을 모두 바쳤던 윤여정에게 조영남의 배신은 감당하기 힘든 시련이었을 겁니다.
너보다 더 좋은 여자가 생겼다 눈만을 서슴없이 번지는 사람과 어떻게 마주 보고 살 수 있었겠어요. 미국에서 12년 동안 조영남과 투쟁과 같은 결혼 생활을 하면서 그녀를 위로해 줄 수 있는 그 아무것도 없었습니다.
지독할 정도의 고독과 외로움을 견디며 살아갔던 그녀는 스트레스를 잊기 위해 술과 담배를 시작했고, 개성 넘치게 예쁜 얼굴을 모두 잃어버렸습니다. 지금까지도 그녀의 컴플렉스인 흉터 투성이 피부는 바로 그때 생긴 영광의 상처들인 셈입니다.
13년 만에 이용과 한국으로 돌아와 38살에 다시 시작한 연기 그러던 중 조영남 씨의 외도로 결혼 13년 만에 이혼했고 슬하있는 아들 두 명을 홀로 키워냈습니다.
그런데 조영남 씨는 결혼 생활 당시 돈을 한 푼도 벌지 않았고 윤여정 씨가 모아둔 돈을 싸그리 탕진해 버렸기 때문에 돈이 필요했습니다. 13년간의 미국 생활을 끝마치고 한국으로 돌아와 조영남과 윤여정은 윤여정의 말처럼 정말 작렬하게 끝이 났습니다.
그러나 그녀의 시련은 끝나지 않았죠 조영남은 윤여정을 벌인 대신 백은실과 결혼하며 화제를 모았지만 윤여정은 철저하게 생활형 연기자로 돌아가야 했기 때문입니다. 아무 거리낄 것 없이 잘 살고 있는 조영남과 달리 윤여정의 연예계 생활은 처참하기 그지 없었죠.
조영남은 귀국 직후 윤여정과의 이혼 사유를 묻는 기자의 물음에 결벽증이 너무 심해서 못 살겠다 싶었다 한마디로 제가 이혼 당하거다 는 등의 돌출 발언을 서슴지 않았고 내전 재산을 모두 줬다 남 빈털터리다라고 이야기도 했죠.
하지만 이는 훗날 사실이 아닌 것으로 밝혀졌고 지금까지도 조영남 스스로 용서받을 수 없는 행동이라고 자책하는 사안입니다. 결국 윤여정 씨는 38살 때 다시 한국으로 돌아와 연기를 시작했습니다.
이국에서 복고 후 드라마 단역으로 다시 연기를 시작했는데 MBC 전원일기에 단역으로 출연했고 생계를 위해 보조 출연도 마다하지 않았습니다. 그러나 10년이 넘는 세월 동안 연예계는 많이 전해 있었고, 잘 나갔던 윤여정 씨가 보잘것 없는 역할을 하지 않을 것이라는 선입견과 당시 싱글맘에 대한 사회적 편견도 좋지 않아 더더욱 그녀를 쓰려는 사람이 없었습니다.
그럼에도 그녀는 자식들을 키우고 먹고 살아야 했기에 일을 해야만 했습니다. 윤여정 씨는 그때가 제일 힘들 때였다. 아무도 찾는 사람이 없었다 여 다시 미국으로 들어가 애들 키우고 살아야 하나 고민했다고 합니다.
두 아들을 홀로 키우기 위해 지나가는 배역을 마다하지 않았고. 온갖 오해와 핍박에도 불구하고, 김수현 씨의 비호를 받으며 김수현 드라마에 출연했죠. 한때 그녀는 작가와 친하다는 이유만으로 캐스팅된 낙하산이라 오해도 많이 받고 엿도 많이 먹었습니다.
한마디로 왕따였습니다는 이야기를 한 적이 있었습니다. 거짓말로 언론 플레이를 일삼는 전 남편 앞에서 윤여정이 할 수 있는 것이라곤 누구보다 열심히 사는 것뿐이었습니다.
흥겹게 힘겹게 일하면서 차곡차곡 돈을 모아 두 아들을 누구보다 번듯하게 키워놓았고 김수현 노희경 임정옥 등 강대의 작가들이 가장 사랑하는 배우로 성장했죠. 거짓말만 하는 전 남편보다 결국 성공해낸 윤여정 두 아들의 학비는 제가 됐다. 는 조영남의 거짓말은 신경조차 쓰지 않고요.
그러면서도 깐깐하고 깔끔한 성격에 경우 밝고 열정적이었던 그녀는 단 한 번도 조영남을 험담한다거나 그의 거짓말에 반박하지 않았습니다.
조영남의 모든 결점까지도 아들들의 아버지였기에 품어냈던 윤여정은 정말 그릇 큰 여자였던 거죠. 그렇게 윤여정 씨는 모든 인간관계를 끊고 오로지 일만 하며 자식 둘을 키워냈습니다.
57년째 배우 경력의 윤여정 씨는 지난해 영화 미나리의 순자 역으로 세계 영화제 상을 휩쓸었습니다. 아시아 배우 최초로 미국 영화배우 조합상 여우조연상과 영국 아카데미상 여우조 조연상을 받았고 제 93회 미국 아카데미 시상식에서 오스카상 아카데미 여우조연상을 거머쥐었습니다. 그녀의 수상소감은 이러했습니다.
아들 둘을 키우기 위해 일하러 나갔고 이상은 엄마가 열심히 일한 결과란다 이 말을 듣고 작은 아들은 울었다고 합니다.
그녀가 아들들한테 제일 미안한 건 제가 일하는 여자였기 때문에 집밥이 없었다며 너무 미안했는데 아들들이 괜찮아 엄마 우리 글에서 다 말랐잖아. 하더라고. 말했습니다. 진짜 미안해야 할 사람은 조영남이지만 조영남 씨는 자제분들과 오스카 수상 관련해 연락은 해 보셨냐 나는 질문에 전혀 걔네들은 날 아버지로 생각 않는다.
그러려니 하고 살아왔다 제가 자격을 잃은 것 같다라고 고백했습니다. 조영남 씨는 금쪽 상담소에 출연하며 자신의 잘못을 반성하려는 모습을 보였는데 방송에서 보인 장난치듯한 모습으로 시청자들의 눈살을 찌푸리게 했습니다.
네티즌들은 제발 윤여정 배우니 맡길 막지 말고 조용히 살길 버릴 땐 언제고 윤여정 유명해지니까 엄플하는 것 같다 윤여정한테 묻어갈 생각하지 말고 TV에 그만 나왔으면 좋겠네 등 부정적인 반응을 보이고 있습니다.